Алексей Баранников, одарённый советский учёный, в юном возрасте по воле судьбы попал в опалу и был выслан из столицы. Его верная невеста Людмила разделила с ним эту горькую участь. Начались тяжёлые годы для семьи Баранниковых. Алексей безуспешно годами пытался запатентовать свои разработки, получая лишь отказы, в то время как все бытовые хлопоты легли на плечи Люды.
Однажды он невольно стал свидетелем убийства фальшивомонетчика. Это событие совпало с глубочайшим кризисом в их жизни. И тогда Алексей задумал отчаянную аферу, сулившую мгновенно преобразить их унылое, серое существование.